Interview Stef van de Westelaken

Hoe ondernemer Stef van de Westelaken zich ontwikkelde van zzp’er tot MKB-bouwondernemer. ,,Van minder dan een jaarsalaris naar €600,000,-”

De ondernemersreis van Stef Westelaken is een echt succesverhaal. In een vrij korte tijd wist hij de transitie te maken van overwerkte zzp’er naar eigenaar van een groot en groeiend afbouwbedrijf. ,,Voorheen zaten we over duizenden euro’s te praten, nu over honderdduizenden.” 

Stef, hoe zag jouw leven als ondernemer eruit 5 jaar geleden?

,,Ik was op dat moment nog zzp’er en werkte vooral samen met andere zelfstandigen. Samen met een partner namen we hier en daar weleens een klus aan, maar ik was eigenlijk best onwetend. Ik was totaal niet bezig met financiën. Zo had ik bijvoorbeeld geen idee hoeveel winst ik maakte op een project. Dus op papier was er een ton aan omzet, maar aan het einde van het boekhoudjaar bleef daar niet veel van over.” 

Hoe kwam dat? 

,,Ik was alleen maar aan het rammen. Het was niet echt ondernemen, maar eerder hard werken, lange dagen en veel uren maken. Zonder concreet plan. Ik was niet bezig met winstmarges of met het aansturen van onderaannemers. Daardoor had ik totaal geen overzicht.” 

Wat was het gevolg daarvan?

,,Dat ik erg hard aan het werken was, maar er eigenlijk onvoldoende aan overhield op zakelijk vlak. Maar dat was niet eens het ergste. Het grootste negatieve gevolg, was dat ik thuis niet echt aanwezig was. Als ik ‘s avonds thuiskwam, was ik constant met werk bezig. Aan de telefoon, of met mijn hoofd bij een klus. Dit had geen positief effect op de band met mijn vrouw en kinderen.” 

Wat heb je hier uiteindelijk aan gedaan?

,,Zo’n 2 jaar geleden ben ik in gesprek gegaan met Erik, die ik al kende toen hij nog mede-eigenaar was van Kwakman Groep & Zuyd Realisatie. Ik stond toen echt op het punt om te stoppen met alles en ander werk te gaan doen. Al dat harde werken en er niets aan overhouden: ik was helemaal klaar met de bouw. 

Erik liet me toen zien dat mijn manier van werken simpelweg niet werkbaar was. Ik ben toen een coachtraject met hem aangegaan.” 

Wat zijn toen de veranderingen die je hebt doorgevoerd?

,,Allereerst ben ik gestopt met alles zelf te doen. Ik ben met een vast team van zelfstandigen gaan werken en ik ben groter werk gaan aannemen. We spraken niet meer over klussen, maar over projecten. Samen met Erik’s hulp ben ik meer gaan focussen op ondernemen: het bepalen van winstmarges, tactisch inkopen en met strakke planningen werken. 

Dankzij de coachgesprekken begon ik in te zien dat het werk wat ik voorheen deed, amper de kosten dekte. Ik ben toen groter gaan denken in het ondernemen.

Daarnaast ben ik ook op een andere manier leiding gaan geven. Op het moment dat iets niet goed is, dan zeg ik dat direct, gepast en duidelijk. Ik ben mensen gaan aanspreken op fouten. En als ik thuis kwam aan het einde van de dag, ging de telefoon gewoon uit. Dit heeft me de grootste winst opgeleverd: een betere band met mijn gezin. Ik was zowel fysiek als mentaal weer écht thuis aanwezig bij het gezin. Het weekend werd écht weer weekend.”

Wat is uiteindelijk het resultaat geweest van dat eerste jaar?

,,2023 was het jaar dat ik wou stoppen in de bouw. Ik had aan het begin van dat jaar een omzet van ongeveer €14,000. Toen ben ik met Erik in gesprek gegaan en vanaf dat moment ging het in een stijgende lijn. We draaiden vanaf dat moment €600,000 extra. 

Het jaar daarop, in 2024, zetten we ruim 2 miljoen om.  We hebben nu inmiddels een team van 9 vaste onderaannemers, mijn vrouw werkt in het bedrijf en ik heb een compagnon die tevens een van mijn beste vrienden is. En voor 2025 is het committent gezet op het voortzetten van diezelfde lijn van groei.”

In hoeverre zou je het 1-op-1 Mentorship aanraden?

,,Ik zou het zeker aanraden. Elke ondernemer zou erbij gebaat zijn om met een mentor als Erik samen te werken. Ik kijk elke week weer uit naar onze wekelijkse call: het houdt me scherp en er is geen ruimte om te verslappen.”